地球由于自转所引起的离心效应，使得地球并不是一个完全规整的圆球状体。而是一个近似于圆球体的椭球体。这是因为地球各纬度上的离心力的大小，是以赤道至两极逐渐减小的规律存在的。赤道上的离心力最大，所以赤道到地心的距离就最大。两极的离心力最小，且为零，所以两极到地心的距离最小。这样看，地球在赤道处的半径为6378，在两极处的半径为6371。

地球半径到底是6371还是6378 扩展

6371千米是平均半径，6378千米是地球的赤道半球。

在一般情况下，也就是说在不是科研的情况下，我们可以认为地球是正球体，它的半径就是平均半径6371千米。但实际上地球是一个不规则的扁球体。赤道略鼓，两极稍扁，因此在具体说明地球形状时要说明其极半径是6356千米，赤道半径是6378千米，平均半径是6371千米。

赤道略鼓是地球自转引起的。